Официальный язык: английский

Население: С населением всего около 19.5 млн.  человек, Австралия является одной из самых урбанизированных стран мира - 88% австралийцев живут в городах.

Государственный устрой: конституционная монархия, официальное название Австралии - Австралийский Союз.

Территория: 7 682 300 кв. км

Господствующая религия: В Австралии нет официальной религии и нет ограничений на религиозную практику. Основное население является христианским.

Время: с ноября по март разница с Киевом + 9 часов, с апреля по октябрь + 7 часов.

Самая высокая точка: гора Костюшко ( Kosciusko ) - 2228 м.

Климат: Одна треть Австралии (север) лежит в тропиках, поэтому здесь круглый год тепло. Остальная часть страны находится к югу от тропиков. Лето здесь теплое, а зима прохладная. Зимой в некоторых регионах бывают заморозки, но они длятся не больше одного дня. Длительные морозы могут быть только в Тасмании и Австралийских Альпах, которые сопровождаются осадками в виде снега. На всей остальной территории страны бывают только дожди. В пустыне дожди идут крайне редко. Самые сильные дожди проходят на севере, востоке, юго-востоке. В остальной части страны дожди имеют сезонный характер. Зима - самый влажный и холодный сезон - длится с июня до августа. Лето - самый жаркий и сухой сезон - длится с декабря по февраль. В северной тропической части Австралии только два сезона - дождливый (ноябрь-апрель) и сухой, жаркий (май-октябрь).

Австралия богата природными ресурсами и добывает нефть, уголь, газ и бокситы, цинк, свинец, никель и медь, уран, золото и серебро. В Западной Австралии находится единственное в мире месторождение розовых алмазов, там же добывают жемчуг. Австралия является крупнейшим добытчиком опалов.  Австралия состоит из 6-ти штатов и 2-х территорий: Столичная территория (Канберра), Новый Южный Уэльс (столица Сидней), Виктория (столица Мельбурн), Квинсленд (столица Брисбен), Южная Австралия (столица Аделаида), Западная Австралия (столица Перт), Тасмания (столица Хобарт) и Северная Территория (административный центр Дарвин).

Немного о истории

Австралия была открыта голландским мореплавателем В. Янсзоном в 1606 году и названа Новой Голландией, а уже в XIX веке закрепилось название Австралия - от (Terra Australis Incоgnita - Непознанная Южная Земля). В 1770 году здесь высадился Джеймс Кук, который провозгласил новую землю колонией Британии, назвав ее Новым Южным Уэльсом. Спустя 18 лет в районе Сиднея была основана первая ссыльная колония. По законам того времени, по истечении срока заключения каторжники приобретали право на вольное поселение. Впоследствии эта гремучая людская смесь из каторжников, забытых солдат, отверженных золотоискателей, ринувшихся сюда в середине 19 века, и ирландских бунтарей переплавилась и стала единой нацией, создавшей государство.

В 1901 году произошло объединение отдельных Английских колоний в Австралии в Австралийский союз. Созданная Федерация - из шести штатов и двух территорий - получила статус доминиона. Столицей страны стал бывший город золотоискателей - Мельбурн, который исправно выполнял столичные функции до 1927 года, когда столица была перенесена в специально построенный для этих целей город Канберру.

В годы второй мировой войны граждане Австралии принимали участие в боевых действиях на Крите, в Северной Африке, Греции и Италии на стороне союзных сил. В результате этого, единственный раз за всю историю, австралийский город Дарвин подвергся воздушной бомбардировке со стороны японцев - это произошло в 1942 году.

В настоящее время Австралия - член Британского Содружества (другие члены - Великобритания, Канада, Новая Зеландия).

Карантин

Для сохранения уникальной австралийской флоры и фауны, а также благоприятной эпидемиологической обстановки в стране (здесь практически отсутствуют возбудители опасных болезней) для всех иностранцев существует ряд ограничений при въезде в страну. Это значит, что, по прилете в аэропорт, вы и ваш багаж могут быть опрысканы дезинфицирующим средством, которое одобрено ВОЗ. Обработка проводится с целью профилактики проникновения на австралийский континент микроорганизмов и насекомых, которые могут оказать неблагоприятное воздействие на местную экосистему.

Каждый самолет, прилетающий в Австралию, обрабатывается дезинфицирующим составом, и каждого пассажира опрашивают относительно ввозимых предметов - в Австралию не допускается ввоз животных, пищи, растений и почвы.

Помимо этого, запрещено ввозить в Австралию наркотики, стероидные препараты, холодное и огнестрельное оружие, охраняемые растения и животных и продукты из них. Любые животные, продукты питания, растения и изделия из них должны быть задекларированы и подлежать карантинному контролю.

Ограничений на ввоз в Австралию любых валют в любых суммах не существует, так же как и на вывоз. Только при ввозе наличных денежных знаков, превышающих в сумме эквивалент 5,000 австралийских долларов, их просто необходимо указать в декларации. Это правило не распространяется на трэвел-чеки и кредитные карточки. Путешественники старше 16 лет могут беспошлинно ввезти в страну алкогольные напитки - до 1 литра, табачные изделия - до 250 грамм.

Национальные парки

Настоящим чудом света по праву считают Большой Барьерный Риф - гряду островов и атоллов, протянувшуюся на две с половиной тысячи километров вдоль северо-восточного побережья страны. Здесь обитают кораллы практически всех известных науке форм и расцветок, полторы тысячи видов рыб и ракообразных, что делает эти места настоящим раем для любителей дайвинга.

На самом экологически чистом материке пять процентов территории отведено под национальные парки и заповедники, одиннадцать из которых отнесены ООН к территориям, имеющим исключительное значение для человечества.

В национальном парке Голубые горы сохранились реликтовые леса, где возраст отдельных деревьев достигает двух тысяч лет. Как рассказывают сами австралийцы, первым телевизионщикам, летевшим туда на вертолете, завязали глаза, "чтобы они не знали маршрута и не открыли его для туристов, способных уничтожить эту драгоценность". Теперь эти места в год посещает более трех миллионов туристов.

"Голубые горы" названы так потому, что именно такой цвет имеет дымка, образующаяся над великолепными эвкалиптовыми лесами, посмотреть на которые специально приезжают многие туристы. Особой популярностью здесь, как и в других подобных парках, пользуется "бушволкинг" - австралийское название пешеходного туризма по пересеченной местности. Тем более, что добраться сюда стало совсем не сложно - этот национальный парк располагается всего в 104 км к востоку от Сиднея.

Центром национального парка является небольшой городок Катумба, через который проходят многие пешие маршруты различной степени сложности. А самые живописные виды, подобных которым нет больше нигде в мире, открываются в районе скалы, носящей название "Три сестры".

Тем, кто не очень любит ходить по парку на своих двоих, представляется уникальная возможность прокатиться на самой крутой в мире железной дороге или воспользоваться канатной дорогой.

Большое количество национальных парков расположено на крайнем севере Австралии - в тропической зоне, где разнообразие уникальных видов растений и животных поражает воображение. Здесь имеет смысл посетить знаменитый национальный парк Какаду, расположенный в 200 км от  Дарвина, в котором, на площади в 20 тысяч квадратных километров, обитает более 60 видов млекопитающих, 290 видов птиц и 120 видов разнообразных рептилий.

Пейзаж национального парка Намбург, расположенного неподалеку от Перта поражает своей фантастичностью. Неспроста его назвали "Пустыней кающихся грешников" - поля из песчаных напластований вокруг ископаемых растений производят огромное впечатление даже на бывалых путешественников. Первые исследователи этих мест приняли эти каменные стелы за развалины древнего города.

Остров Фрейзер
Остров простирается на 120 км в длину и занимает площадь в 165,280 гектаров. Расположенный у восточного побережья Австралии в штате Квинсленд, этот остров является самым большим песчаным островом в мире. Он был внесена в список мирового наследия ЮНЕСКО в 1992 году. Основными достопримечательностями, которые привлекают сюда туристов, являются пресноводные озера, песчаные дюны, пышные тропические леса, растущие на песке, изолированные ручьи и многокилометровые пляжи из белого песка. Большинство посетителей проводят здесь несколько дней и осматривают остров на джипах с ночевками в небольших отелях. От городка Херви-Бей (Hervey Bay), что недалеко от Брисбена, сюда ходит паром.

Древняя культура аборигенов
Особый интерес представляет культура аборигенов - коренного населения материка, прикоснуться к которой можно в местечке Алис - Спрингс, которое считается столицей аборигенных территорий, где запрещено любое вмешательство в традиционный уклад жизни. Неподалеку отсюда располагается каменная скала Улуру - сакральное место для аборигенов, полагающих, что отсюда произошел весь мир и они сами. Эта скала представляет собой самый большой в мире монолит, длина которого превышает 3 километра, ширина - два, а высота составляет 348 метров.

Большинство экскурсий в район Улуру организуются ранним утром или перед закатом, и это не случайно - именно в лучах заходящего солнца или на рассвете монолит преображается в результате фантастической игры красок на его стенах. В последние годы также приобрели популярность мото-экскурсии вокруг скалы, а также вертолетные туры, в ходе которых можно взглянуть на святыню аборигенов, испещренную наскальными рисунками с высоты птичьего полета.

Поклонение местных племен монолиту имеет многотысячелетнюю историю. За это время об уникальных свойствах и силах Улуру сложилось множество легенд, которые гиды с удовольствием пересказывают туристам. Также иногда можно понаблюдать за древними ритуалами, включающими в ряде случаев жертвоприношения в виде убитых страусов эму. Добраться сюда можно на машине или воздушным транспортом из Алис-Спрингс.

Для гурманов
Ценителям вин и гурманам стоит совершить поездку в раойн Маргарет-Ривер, расположенный на юго-западе Австралии. Здесь производится 15% от всего объема лучших марочных вин страны, продегустировать которые можно в десятках специально открытых для этого заведений.

Кроме того, здесь можно оценить лучшие сорта австралийского пива, попробовать изысканные местные сыры, насладиться продукцией местных кондитерских - одним словом, самое настоящее раздолье для гурманов. Любителям активного отдыха в перерывах между приемами пищи здесь предложат разнообразные виды развлечений - от рыбалки и альпинизма до прогулок в каноэ по самой реке Маргарет, давшей название региону.

Праздники и нерабочие дни:
Новый год (1 января), День Австралии (последний понедельник января, сопровождается грандиозным военным парадом и масштабной постановкой на тему прибытия первого транспорта с каторжниками. Этот день входит в программу Сиднейского фестиваля, который идет почти весь январь), Китайский Новый год по лунному календарю (в феврале), День Австралийского и Новозеландского армейского корпуса (25 апреля), пасхальные каникулы, День рождения Королевы (второй понедельник июня), День труда (первый понедельник октября), Рождество (25, 26 декабря), День рождественских подарков (27 декабря).