География:
Галапогосские острова являются территорией государства Эквадор. Шестнадцать крупных островов и полсотни мелких раскинулись живописной группой у экватора в тысяче километров от западного берега Южной Америки. Эти острова - вулканического происхождения (из базальтовой лавы) и в наши дни их нередко сотрясают подземные толчки, предвещающие новые извержения. Огненные языки лавы выплескиваются из грозных кратеров, украшающих гористые клочки суши, затерянные на просторах самого большого океана Земли. Всего на архипелаге семнадцать вулканов, самый высокий - Вулф на острове Исабела (1707 м).

Галапагосские острова никогда не были связаны с материком, они появились из-под воды в результате тектонической деятельности около одного миллиона лет назад.

Архипелаг протянулся с севера на юг на 300 км, его площадь достигает 8 тыс. кв. км. Сейчас он практически весь объявлен национальным парком, а в прилегающих к нему водах организован морской заповедник.

Климат:
Погода на островах тёплая и солнечная с декабря по май, прохладная и пасмурная с июня по ноябрь. Галапагосские острова лучше всего посещать в марте, апреле и ноябре. Температура воды 16-24 градуса Цельсия. Лучшее время для дайвинга с ноября по июнь. Видимость составляет 12-18 метров в зависимости от сезона.

Язык:
Официальный язык - испанский, согласно конституции государство уважает и стимулирует все языки эквадорцев - кечуа, хибаро, кофаи аушири, канело, сапаро и другие.

Религия:
Католики - 95%, протестанты - 1%, индейцы, живущие в регионе Ориенте, исповедуют старинную религию инков.

Валюта:
С 12.09.2000 американский доллар стал государственной валютой. Вид банкнот остается неизменным, а монеты будут иметь то же достоинство и вес, что и американские, но выглядят немного иначе. В столице и курортных районах возможна оплата кредитными картами основных мировых систем (особенно в крупных магазинах и гостиницах), в провинции это невозможно.

Таможенные правила:
Запрещен ввоз неконсервированных продуктов питания. Запрещен ввоз и вывоз без специального разрешения предметов и вещей, представляющих историческую, художественную или археологическую ценность. Разрешен вывоз изделий из шерсти и кожи, украшений, сувениров, при этом нужно предъявить квитанцию магазина, где были куплены эти изделия.

Политическая система:
Глава государства и правительства - президент. Законодательный орган - Национальный конгресс.

Праздники и нерабочие дни:

• 1 января - Новый год
• Февраль-март - Карнавал воды, проводится не регулярно. Начинается в воскресенье и продолжается до вторника. Народный праздник. В течении трёх дней все с удовольствием поливают друг-друга водой. Облить иностранца - предел мечтаний любого эквадорца.
• 27 февраля - День сражения Тарки
• 11 апреля - День основания Куэнка
• 12 апреля - День учителя
• 1 мая - День солидарности трудящихся
• второе воскресенье мая - День матери
• 24 мая - День сражения Пичинча
• Третье воскресенье июня - День отца
• 10 августа - День национальной независимости
• 4 октября - День основания Гуякиля
• 9 октября - День независимости Гуякиля
• 2 ноября - День поминовения усопших
• 3 ноября - День независимости Куэнка
• 6 декабря - День основания Кито
• 25 декабря - Рождество

Животный и растительный мир островов:
Животный и растительный мир островов на редкость необычен. Главное растение на Галапагосах - кактус опунция, вырастающий до гигантских размеров. Поскольку 8 месяцев в году на острова не выпадает ни капли дождя, у этого жителя пустынь здесь практически нет конкурентов. Десятиметровые кактусы имеют даже настоящий ствол, покрытый древесной корой. Млекопитающих здесь всего 9 видов, но все они встречаются исключительно на Галапагосах. Здесь обитают морские игуаны, похожие на ископаемых ящеров и добывающие себе пищу в море, порой на глубине до 10м. С ними соседствуют морские ящерицы и главное украшение островов - гигантские галапагосские черепахи. Представьте себе огромное костяное полушарие метрового диаметра, неторопливо передвигающееся на широченных когтистых лапах по склону и высоко задирающее голову на длинной шее в поисках листочка или веточки. Галапагосские черепахи относятся к числу рекордсменов-долгожителей мировой фауны. Они живут по 200 и более лет, так что, садясь верхом на такой "живой танк", не стоит забывать, что, возможно, на нем восседал когда-то сам великий Дарвин. Пернатых на архипелаге целых 60 видов, и половина из них обитает только здесь. Одних вьюрков здесь 13 видов. Не встречаются в других местах и галапагосские голуби, галапагосские канюки, галапагосские нелетающие бакланы, а также забавные и трогательные маскированные олуши. Эти удивительные птицы в брачную пору дарят друг другу красивые зеленые веточки в качестве символа любви. Но самое поразительное, что на островах живет даже особый вид пингвинов.

В море у побережья тоже кипит жизнь. Недаром в последние годы архипелаг облюбовали любители подводного плавания. Помимо китов, дельфинов и многотысячных стай тропических рыб, у берегов резвятся огромные стаи морских котиков и морских львов, чью грацию, гибкость и стремительность можно полностью оценить только в их родной стихии.